维他命B是在西元1910年，由东京大学铃木梅太郎博士首先发现的。他成功地从米糠中提炼出对预防及治疗脚气病似乎有效的米糠素。
然而，在此阶段尚无法将此物质提炼为纯粹的结晶，因此无法获得学术界的充分认同。结果脚气病也蔓延为国民病。直到1929年，维他命B1才被以结晶的形式抽出，在那段时间，便积极展开各项实验。在西元1924年，东京大学的岛菲顺次郎博士等人，曾经误食猴子、狗、鸽等动物精白米，结果他们便陆续因脚气病而死亡；但其他喂予胚芽米的动物却始终维持健康活泼的身体状态。由此可知，在以纯粹的形式抽取之前，针对两者有效成分来评比，精白米及胚芽米之间的胜负已见分晓。
胚芽米的普及于是在1927年，胚芽米便成为东京大学附属医院及第一高等学校餐厅、宿舍的伙食。后来也陆续地成为陆军、海军的军粮，以势如破竹之势迅速普及。根据记录显示，1929年首次食用胚芽米的海军，在次年（1930年）中，脚气病的患者逐减为五分之一。 此效果都是以维他命B理论的研究及发展交互作用，方使得胚芽米逐渐普及到各地。每一年因脚气病死亡的人数如下：1924年，每十万人口中即有46.5人；两年之后，即1926年，有20.1人；1935年有14.6人；1940年时，便减少到10人，可以想见当时胚芽米普及的情况。 |
